En exacerbant les sentiments nationalistes et xénophobes dune population solidement encadrée par un clergé aux pratiques quasi-médiévales, ce coup de force déclancha un mouvement de résistance dune vigueur inattendue. Venu laver la honte de la capitulation dune de ses armées en rase campagne à Baylen, dispersant les Espagnols et chassant les Anglais venus en renfort, NAPOLEON réussit en trois mois, à redresser la situation militaire. Préoccupé par les tensions avec lAutriche il dut toutefois quitter prématurément lEspagne en janvier 1809, pour ny plus revenir, convaincu à tort davoir réglé lessentiel des problèmes. De 1809 à 1811, après sêtre déployées sur lensemble de la péninsule, à lexception de Cadiz qui ne fut jamais occupé, les Maréchaux et Généraux Français, divisés entre eux par des jalousies personnelles et sans coordination opérationnelle véritable, purent contenir les offensives répétées de corps expéditionnaires anglais débarqués au Portugal, sans toutefois arriver à se maintenir durablement dans ce pays à la suite des échecs de JUNOT puis de MASSENA. En Espagne les Français réussirent à contrer tout retour en force des armées régulières espagnoles dans une série de batailles, de combats en rase campagne ou de sièges en règle de ville fortifiées, dont la plupart tournaient au massacre des troupes et des civils espagnols pris indistinctement dans les pièges de cette « guerre populaire ».
Harcelés par les bandes de guérilla les troupes françaises eurent cependant de plus en plus de mal à assurer la sécurité de leurs lignes de communication, et ladministration du Roi JOSEPH -dont la tâche était singulièrement compliquée à la fois par lhostilité de la majorité des espagnols et par lespèce danarchie que faisait régner les différents chefs militaires qui tous se prévalaient des ordres de NAPOLEON pour ne pas obéir à son frère- narriva jamais à simplanter, malgré des efforts méritoires et la présence de partisans espagnols des idées nouvelles « les afrancesados », de manière durable sur le territoire. Au début de 1812, Portugais et Espagnols acceptèrent de servir sous le commandement militaire des Anglais dont le chef WELLINGTON put passer à loffensive. Opérant avec circonspection il finit, avec des fortunes diverses, par repousser jusquen France les armées impériales de plus en plus affaiblies par les pertes de cette guerre dusure et par les prélèvements incessants deffectifs destinés à combler les vides de la Grande Armée après la catastrophe de Russie.
En juin 1813 la défaite de Vitoria marquait la fin du règne de JOSEPH et de la présence française dans la péninsule. Après avoir mené une retraite exemplaire dans le sud-ouest SOULT déposaient les armes une semaine après labdication de lEmpereur. Ce ne sont donc pas les guérilleros mais les unités régulières anglaises, portugaises et espagnoles qui ont fini par battre une armée impériale exsangue en hommes et en moyens logistiques. Confrontés à une xénophobie et à des atrocités qui les accablaient, les Français et NAPOLEON singulièrement, nont pas compris que les Espagnols dans leur immense majorité, rejetaient, avec la même détermination et la même haine, loccupation militaire étrangère et le régime politique et social quon voulait leur imposer. Bien que son impact sur les affaires françaises en Europe centrale et de lEst, là ou se jouait le sort de lEmpire, soit resté modéré jusquen 1813, cette guerre dEspagne- toute dusure humaine et psychologique- a, de son propre aveu, précipité la ruine de NAPOLEON.
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